高速鐵路（簡稱高鐵），是指通過改造原有線路（直線化、軌距標準化），使最高營運速率達到不小于每小時200公里，或者專門修建新的“高速新線”，使營運速率達到每小時至少250公里的鐵路系統(tǒng)。高速鐵路除了在列車在營運達到一定速度標準外，車輛、路軌、操作都需要配合提升。

我國高鐵在短短幾年時間里，立足自主創(chuàng)新，實現(xiàn)跨越式發(fā)展，走出了一條具有中國特色的鐵路自主創(chuàng)新道路，已經(jīng)由“追趕者”一躍成為世界鐵路的“領跑者”。截止目前，我國高速列車已經(jīng)安全運行2.8憶公里，運送旅客5憶多人次。 如今，中國已成為世界上高速鐵路發(fā)展最快、系統(tǒng)技術最全，集成能力最強，運營里程最長，運營速度最高，在建規(guī)模最大的國家。我國高速鐵路的重要作用日益顯現(xiàn)。 現(xiàn)已有6920營業(yè)公里高速鐵路投入運營。其中，新建時速250公里及以上的高速鐵路有4044營業(yè)公里，包括時速350公里的北京—天津、武漢—廣州、鄭州—西安、上海—南京高速鐵路；時速250公里的合肥—南京、合肥—武漢、石家莊—太原、濟南—青島、寧波—臺州—溫州、溫州—福州，福州—廈門、成都—灌縣客運專線；既有線第六次大面積提速到時速200—250公里的線路有2876公里。正在建設的高速鐵路有1萬多公里。  目前，全國鐵路動車組列車的運行正點率保持在97%以上。全國鐵路共投入運用動車組355組，其中時速250公里234組，時速350公里121組，累計安全運行2.8憶公里，運送旅客5億多人次。  今年7月1日以來，動車組列車均開行1000列左右，平均上座率達到120%以上，日均發(fā)送88.1萬人次。 高速鐵路陸續(xù)開通，使既有鐵路通道能力緊張地區(qū)的貨運能力得到了較大的釋放，為實現(xiàn)貨運增量、豐富貨運產(chǎn)品體系，提升貨運服務質(zhì)量和更好地滿足不同層次市場運輸要求奠定了堅實基礎，促進了社會經(jīng)濟發(fā)展。 2010年1月至7月，全國鐵路貨物發(fā)送量累計完成21億噸，同比增加2.5億噸，增長13.7%。其中，國鐵煤炭完成9億噸，同比增加1.57億噸，增長21.1%；冶煉物質(zhì)完成4.6億噸，增加4330萬噸，增長10.4%%；石油完成7463萬噸，增加156萬噸，增長2.1%。  此外，我國高速鐵路以其高速、平穩(wěn)、舒適的優(yōu)良品質(zhì)贏得了人民群眾的廣泛贊譽，有力促進了沿線區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展，帶動了相關產(chǎn)業(yè)升級，有力促進了經(jīng)濟社會發(fā)展，改善了人民群眾生活。  未來幾年，中國高鐵建設將進入全面收獲期，到2012年，我國鐵路營業(yè)里程將到達11萬公里以上，其中新建高速鐵路將達到1.3萬公里。屆時，我國高速鐵路網(wǎng)將初具規(guī)模。鄰近省會城市將形成1至2小時交通圈，省會與周邊城市形成半小時至1小時交通圈。北京到全國絕大部分省會城市形成8小時以內(nèi)交通圈。  到2020年，我國鐵路營業(yè)里程將達到12萬公里以上，其中新建高速鐵路將達到1.6萬公里以上，加上其他新建鐵路和既有提速線路，我國鐵路快速客運網(wǎng)將達到5萬公里以上，連接所有省會城市和50萬人口的城市，覆蓋全國90%以上人口。

2014年1月1日起實施的《鐵路安全管理條例》規(guī)定，高速鐵路（高鐵）是指設計開行時速250公里以上（含預留），并且初期運營時速200公里以上的客運列車專線鐵路。根據(jù)以上定義，中國的“高鐵”以及部分“動車”和“城際列車”都屬于高鐵，也就是以“G”、“D”和“C”字母開頭的車次。

2014年12月20日起，鐵路部門在北京至廣州、深圳間，上海至廣州、深圳間，增開8對高鐵動臥夕發(fā)朝至列車的車票開始發(fā)售。這幾列高鐵動臥從2015年1月1日起，至3月15日春運結束。